一次特別的快遞，在倫敦格林威治大街上，Starship Technologies的快遞機(jī)器人交付首個(gè)外賣食品訂單。這個(gè)小型的自動(dòng)駕駛機(jī)器人人類操作員的指揮下正在進(jìn)行測(cè)試，或許它就是改變“物流最后一公里”現(xiàn)狀的游戲規(guī)則改變者。
大型的日本秋田犬在這個(gè)輪子上的大箱子面前停下來，不確定是否需要平等地打招呼。它的主人窮追不舍，但當(dāng)他轉(zhuǎn)彎時(shí)，也同樣驚訝不已。
“停下來，以愛的名義！”一個(gè)男人在機(jī)器旁邊喊，并伸出手掌，做出停止的手勢(shì)。“這到底是什么玩意？”
這是自動(dòng)駕駛快遞機(jī)器人，同時(shí)也是一個(gè)對(duì)話啟動(dòng)器，一個(gè)與迷你冰箱尺寸相當(dāng)?shù)膱A形塑料裝置，它們經(jīng)常在Borough車站附近的街道上出沒，Starship公司的總部就在那附近。Starship 在倫敦共運(yùn)營了10-15臺(tái)快遞機(jī)器人，它們主要負(fù)責(zé)快遞外賣食品和包裹等。不過，它們的活動(dòng)范圍只有方圓2英里以內(nèi)。
實(shí)際上，這些機(jī)器人出現(xiàn)在街道上仍然非常引人注目，并且它們也需要操作員控制整個(gè)快遞過程。Starship與Southwark議會(huì)都認(rèn)為，完全自動(dòng)快遞的時(shí)代還沒到來。但我們已經(jīng)朝這個(gè)方向努力，速度肯定會(huì)比這個(gè)機(jī)器人的最高時(shí)速4英里要快得多。
此前Uber無人駕駛汽車造成行人致死的嚴(yán)重車禍，讓政客和公眾態(tài)度變得更加謹(jǐn)慎，無人機(jī)成了嚴(yán)格監(jiān)管對(duì)象，而快遞小件商品的地面機(jī)器人反而更受親睞。隨著網(wǎng)購時(shí)代的到來，麥肯錫在2016年曾預(yù)測(cè)，未來80%的貨物都要依賴自動(dòng)派送。
但隨著“物流最后一公里”的機(jī)器人時(shí)代到來，相關(guān)公司將面臨著激烈的競(jìng)爭。
除了Starship之外，還有不少快遞機(jī)器人公司也已經(jīng)入局。Nuro是另外一款可以“幫你跑腿”的自動(dòng)駕駛快遞機(jī)器人，其創(chuàng)始人是谷歌無人駕駛汽車項(xiàng)目的兩位前首席工程師，他們獲得了9200萬美元的投資。在拉斯維加斯的消費(fèi)電子展（CES）上，豐田和必勝客推出了全自動(dòng)駕駛的“e-Palette”，Piaggio Fast Forward的快遞機(jī)器人Gita，大到足以放下一整箱紅酒。
現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入道路測(cè)試階段的快遞機(jī)器人，除了前面講到的Starship之外，還有其競(jìng)爭對(duì)手Marble，該公司最近宣布獲得了1000萬美元的融資。
與美國的運(yùn)營相比，Starship 在倫敦算是相當(dāng)保守。在愛沙尼亞首都塔林和英國城市 Milton Keynes（以下簡稱米鎮(zhèn)），這些小家伙在路上“橫沖直撞”時(shí)可沒有操作員控制。
“這里就像一個(gè)機(jī)器人游樂場(chǎng)。”Starship 發(fā)言人Harris-Burland指的是米鎮(zhèn)寬闊的人行道和地下通道以及行人密度。“而且，這座城市也非常受歡迎。”
豐田和必勝客推出的全自動(dòng)駕駛“e-Palette”
最近，Starship“胃口大增”，開始擴(kuò)展遞送業(yè)務(wù)。上個(gè)月 Starship 就發(fā)起了一項(xiàng)試驗(yàn)，它要為米鎮(zhèn)的所有企業(yè)主提供快遞服務(wù)（原來有專屬合作伙伴）。本周，Starship又拿到了新合同，要在Intuit硅谷園區(qū)開展商業(yè)服務(wù)，負(fù)責(zé)從員工食堂運(yùn)送食品。
Starship希望為所有人提供快遞服務(wù)，但其對(duì)經(jīng)濟(jì)和就業(yè)的潛在影響尚不清楚。
19 世紀(jì)以來，對(duì)于自動(dòng)化的恐懼就一直存在，人們擔(dān)心技術(shù)的進(jìn)步會(huì)造成大規(guī)模失業(yè)。不過，大家好像有些杞人憂天，因?yàn)橹挥屑夹g(shù)帶來的利益大幅超越人工時(shí)，它們才會(huì)搶走人類飯碗。而且別忘了，新技術(shù)的誕生還會(huì)創(chuàng)造更多全新工作崗位，通常這些崗位的薪水也更高。最新統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)就顯示，與 1911 年相比，大多數(shù)英國城市能多提供 60% 的工作崗位。
Harris-Burland相信，Starship 的快遞機(jī)器人不但不會(huì)造成工作崗位流失，還能借助效率提高和產(chǎn)業(yè)發(fā)展提供更多工作機(jī)會(huì)。
雖然快遞機(jī)器人大多數(shù)時(shí)候是自主運(yùn)行的，但如果它探測(cè)到危險(xiǎn)，比如異常繁忙的道路和無法通過的障礙，就會(huì)向華盛頓或塔林的呼叫中心發(fā)信號(hào)。隨后，操作員就會(huì)通過機(jī)器人身上的 9-10個(gè)攝像頭評(píng)估當(dāng)時(shí)的風(fēng)險(xiǎn)等級(jí)，如果風(fēng)險(xiǎn)較高，操作員會(huì)對(duì)機(jī)器人進(jìn)行手動(dòng)控制。如果只是被行人擋住了，機(jī)器人則會(huì)播放事先錄下的音頻信息提醒行人讓路。不過，操作員的操作僅限于讓快遞機(jī)器人再次正常上路。
除了操作員，Starship 還設(shè)有管理員的職位，不過他們的主要權(quán)力是按下急停按鈕，主要職責(zé)則是回答行人的問題并將相關(guān)問題匯報(bào)給公司。
Harris-Burland 指出，這樣的工作就能打消人們對(duì)自動(dòng)化的擔(dān)憂。“如果一年前我說：公司將會(huì)由機(jī)器人操作員的職位，他們可能會(huì)說，‘你瘋了？’”另外，他還補(bǔ)充道，Starship機(jī)器人的快遞范圍只能在3英里之內(nèi)，再遠(yuǎn)就會(huì)鞭長莫及了。
但是有更多自動(dòng)駕駛快遞機(jī)器人運(yùn)營的舊金山已經(jīng)遭遇了機(jī)器人擁擠人行道的問題。去年，舊金山通過了一項(xiàng)法律，每家公司的機(jī)器人最多不超過3個(gè)，任何時(shí)候在路上的機(jī)器人不能超過9個(gè)。這項(xiàng)立法的負(fù)責(zé)人Norman Yee說，這是為了保障人們?cè)诔鞘薪值腊踩凶叩臋?quán)利，確保行人不會(huì)被機(jī)器人擠走。
事實(shí)上，舊金山的人行道確實(shí)有被機(jī)器人占領(lǐng)的危險(xiǎn)，因此，英國Starship將其自動(dòng)駕駛快遞機(jī)器人從倫敦轉(zhuǎn)移到米鎮(zhèn)，這證明了機(jī)器人革命引發(fā)的一個(gè)擔(dān)憂：無論好壞，其影響不會(huì)均勻分布。
《城市中心》報(bào)告的作者Paul Swinney認(rèn)為，英國有360萬工作崗位處于機(jī)器人的威脅之中，它們大多集中在曼斯菲爾德、韋克菲爾德以及其他北方城市，那些城市經(jīng)濟(jì)發(fā)展緩慢且低技能工人的比例較高，而高技能工人則主要集中在英國東南部。
由此產(chǎn)生的地理不平等可能會(huì)導(dǎo)致在發(fā)達(dá)的城市，高技能工人被機(jī)器人取代，以及所謂的“空心的中產(chǎn)階級(jí)”。Swinney指出，盡管大多數(shù)將被取代的工作崗位都將使低技能的，但不是所有都是，許多行業(yè)中的部分環(huán)節(jié)或任務(wù)可以實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化。
同時(shí)，米鎮(zhèn)的例子也讓我們看到了新的趨勢(shì)，即小城市也能吸引來高科技投資，這樣一來在面對(duì)變革時(shí)當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)的抗風(fēng)險(xiǎn)能力就會(huì)更強(qiáng)。Swinney表示，“吸引科技公司投資并留住它們是個(gè)長期工作，只有時(shí)間才能告訴我們這是福是禍。不過對(duì)當(dāng)?shù)卣畞碚f，獲得一些與高科技相關(guān)的投資肯定是不在話下。”
隨著工作的不斷進(jìn)化，工人能力也會(huì)與之相匹配。創(chuàng)新基金 Nesta 的研究就發(fā)現(xiàn)，決策和創(chuàng)造力將會(huì)成為 2030 年時(shí)最重要的技能。“簡而言之，未來的勞動(dòng)力大軍在技能上會(huì)有大幅提高。不過，這并不意味著現(xiàn)有低技能工作就一定會(huì)消亡。”創(chuàng)新經(jīng)濟(jì)和數(shù)據(jù)分析師 Hasan Bakhshi 解釋。
Bakhshi認(rèn)為，自動(dòng)化對(duì)就業(yè)的影響主要看當(dāng)?shù)氐膭趧?dòng)力和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)。“在當(dāng)今全球化的世界，高薪、高技能的工作中增加的支出不一定有利于當(dāng)?shù)毓I(yè)，很可能許多城市將受到凈損失，而其他城市則會(huì)受益。”
他還指出，有證據(jù)表明，機(jī)器人對(duì)美國當(dāng)?shù)貏趧?dòng)力市場(chǎng)的影響“迄今為止都是負(fù)面的”，盡管，技術(shù)可以提高生產(chǎn)力，從長遠(yuǎn)來看影響肯定是正面的。
雖然很多公司都在你追我趕的將最后一公里帶向自動(dòng)化，但我們誰也不知道它能帶來什么影響，而從 Starship 快遞機(jī)器人來看，這些小家伙在大家眼中還是非常新奇的。目前，快遞機(jī)器人給人們帶來的更多是好奇和興奮，很少人能夠想象機(jī)器人啟示錄中的先驅(qū)是用來送烤肉串的。
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