淺談PLC的過去、現在、未來
眾所周知，科技世界里只有一個永恒真理，那就是變化。這在可編程邏輯控制器（PLC）及其各種應用的發展過程中尤為突出。PLC發展至今已有近40年的歷史，隨著半導體技術、計算機技術和通信技術的發展，工業控制領域已有翻天覆地的變化，PLC亦在不斷的發展，朝著新的技術不斷前進。
早期的PLC一般稱為可編程邏輯控制器。這時的PLC多少有點繼電器控制裝置的替代物的含義，其主要功能只是執行原先由繼電器完成的順序控制，定時等。在70年代，微處理器的出現使PLC發生了巨大的變化。美國，日本，德國等一些廠家先后開始采用微處理器作為PLC的中央處理單元(CPU)。這樣，使PLC的功能大大增強。在軟件方面，除了保持其原有的邏輯運算、計時、計數等功能以外，還增加了算術運算、數據處理和傳送、通訊、自診斷等功能。在硬件方面，除了保持其原有的開關模塊以外，還增加了模擬量模塊、遠程I/O模塊、各種特殊功能模塊。并擴大了存儲器的容量，使各種邏輯線圈的數量增加，還提供了一定數量的數據寄存器，使PLC的應用范圍得以擴大。
在PLC的行業中德國的西門子公司毫無疑問是個佼佼者。西門子SIMATIC系列PLC，誕生于1958年，經歷了C3,S3,S5,S7系列，已成為應用非常廣泛的可編程控制器。
1、西門子公司的產品最早是1975年投放市場的SIMATIC S3，它實際上是帶有簡單操作接口的二進制控制器。
2、1979年，S3系列被SIMATIC S5所取代，該系列廣泛地使用了微處理器。
3、20世紀80年代初，S5系列進一步升級——U系列PLC，較常用機型：S5-90U、95U、100U、115U、135U、155U。
4、1994年4月，S7系列誕生，它具有更國際化、更高性能等級、安裝空間更小、更良好的WINDOWS用戶界面等優勢，其機型為：S7-200、300、400。由最初發展至今，S3、S5系列PLC已逐步退出市場，停止生產，而S7系列PLC發展成為了西門子自動化系統的控制核心。
隨著新技術的不斷更新與發展，國內PLC也呈現出新的態勢。近幾年國產PLC的發展越來越迅速，而且國產PLC在質量方面有了很大的提升，以物優價廉被廣大用戶所青睞。國產PLC做的比較好的有信捷、深圳奧越信、和利時、德維深、淅大中控、淅大中自、合信、臺達（臺）、蘭州全志、科威、科賽恩等等。像臺達、奧越信等公司的技術已經比較成熟了，所生產的PLC模塊能夠完全與西門子兼容。在承受著各種外界壓力的同時，它們迎難而上，把自己做大做強爭取在國產PLC中有一席之地。
展望未來，PLC的技術發展趨勢最終將會如火如何？由我們來揭開這神秘的面紗。
首先是PLC網絡化技術的發展，其中有兩個趨勢：一方面，PLC網絡系統已經不再是自成體系的封閉系統，而是迅速向開放式系統發展，各大品牌PLC除了形成自己各具特色的PLC網絡系統，完成設備控制任務之外，還可以與上位計算機管理系統聯網，實現信息交流，成為整個信息管理系統的一部分；另一方面，現場總線技術得到廣泛的采用，PLC與其他安裝在現場的智能化設備，比如智能儀表、傳感器、智能型電磁閥、智能型驅動執行機構等，通過一根傳輸介質（比如雙絞線、同軸電纜、光纜）鏈接起來，并按照同一通信規約互相傳輸信息，由此構成一個現場工業控制網絡，這種網絡與單純的PLC遠程網絡相比，配置更靈活，擴展更方便，造價更低，性能價格比更好，也更具開放意義。
其次是PLC向高性能小型化方向發展，PLC的功能正越來越豐富，而體積則越來越小。比如三菱的FX-IS系列PLC，最小的機種，體積僅為60×90×75mm，相當于一個繼電器，但卻具有高速計數、斜坡、交替輸出及16位四則運算等能力，還具有可調電位器時間設定功能。PLC已不再是早期那種只能進行開關量邏輯運算的產品了，而是具有越來越強的模擬量處理能力，以及其他過去只有在計算機上才能具有的高級處理能力，如浮點數運算、PID調節、溫度控制、精確定位、步進驅動、報表統計等。從這種意義上說，PLC系統與DCS（集散控制系統）的差別越來越小了，用PLC同樣可以構成一個過程控制系統。
最后是PLC操作向簡易化方向發展。目前PLC推廣的難度之一就是復雜的編程使得用戶望而卻步，而且不同廠商PLC所有編程的語言也不盡相同，用戶往往需要掌握更多種編程語言，難度較大。PID控制、網絡通信、高速計數器、位置控制、數據記錄、配方和文本顯示器等編程和應用也是PLC程序設計中的難點，用普通的方法對它們編程時，需要熟悉有關的特殊存儲器的意義，在編程時對它們賦值，運行時通過訪問它們來實現對應的功能。這些程序往往還與中斷有關，編程的過程既繁瑣又容易出錯，阻礙了PLC的進一步推廣應用。PLC的發展必然朝著操作簡化對復雜任務的編程，在這一點上西門子就充當了先行者，西門子S7-200的編程軟件設計了大量的編程向導，只需要在對話框中輸入一些參數，就可以自動生成包括中斷程序在內的用戶程序，大大方便了用戶的使用。
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