PLC(可編程邏輯控制器)的出現(xiàn)取代了原來的工廠的繼電器，一直占據(jù)著工業(yè)控制的主流地位。然而在當前，人們需要的功能越來越多，例如快速運算、海量存儲、與其他硬件平臺以及網(wǎng)絡的連接等，因而傳統(tǒng)的PLC已不能滿足所有的控制需求。
PAC(可編程自動化控制器)在2001年由權威咨詢機構(gòu)ARC Group提出。PAC是具有更高性能的工業(yè)控制器，在保留了PLC可靠性的同時，更添加了PC的強大的運算能力，為實現(xiàn)高級工業(yè)自動化應用鋪平了道路。
PAC的概念一經(jīng)推出，得到了行業(yè)內(nèi)眾多廠商的響應。包括NI、倍福、研華等在內(nèi)的眾多知名廠商紛紛推出各自的PAC控制器。而像GE、RockWell 等老牌PLC廠商也陸續(xù)跟進，推出了全新的PAC產(chǎn)品。目前PAC產(chǎn)品已經(jīng)被應用到冶金，化工，紡織，軌道，建筑，水處理，電力與能源，食品飲料，機器制造等諸多行業(yè)中。
與PAC和PLC不同的是，DCS(集散控制系統(tǒng))的核心在于系統(tǒng)網(wǎng)絡，它和PLC或PAC的差異類似“系統(tǒng)”和“裝置”的區(qū)別，系統(tǒng)可以實現(xiàn)任何裝置的功能與協(xié)調(diào)，而裝置只實現(xiàn)本單元所具備的功能.。在實際應用中，我們可以采用PLC和PAC構(gòu)成DCS網(wǎng)絡，并將網(wǎng)絡中的復雜控制交給PAC完成。
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